含有重金属的污水进入河湖或地下水多为人为所致（如：农业、燃烧、腐蚀地下管道、工业厂房、污水、冶炼等），人们长期饮用或间接饮用这样的水，会严重损害自身健康，包括智力及发育问题。重金属在自然环境中不容易降解，所以重金属可以在河湖中停留一段时间。由于重金属难溶于水，因此主要吸附到悬浮颗粒上，然后沉淀为沉淀物。因此，重金属可以进入水生环境中的食物链，并可以在生物群中积累。鱼类是食物链中的重要组成部分，是人类重要的食物来源，因此在有重金属污染的水中鱼类的体内也会积累重金属。因此，在环境中的沉积物中重金属污染对水生生物和人健康危害是非常大的。

    湖泊沉积物中长期大量的汇集重金属物。当水生系统的化学变化时，例如，如果发生某些生化过程，如果pH值发生变化及氧化还原，则受污染的沉积物可作为重金属进入水体的面源。条件发生变化，如盐度增加。重金属沉积物上覆水的释放引起的二次污染，并可能导致水生系统的环境状态显著损伤。

    我国有很多河湖经过过去的几十年积累，这些污染沉积物质早已沉积在水底。这些污染物主要来自是农业、没有经过污水处理系统的农村、水产养殖设施和工厂，所形成的废水。这些废水对当地的环境环境造成了很大的危害。因此，重金属对人类健康和所有生物均构成重大威胁。

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